Sonic Communications

Sonic Communications, fornitore globale di apparecchiature specializzate, offre soluzioni e servizi per i settori della polizia, militari, governativi e industriali. I suoi clienti includono il Ministero della Difesa del Regno Unito, la Royal Navy e le forze di polizia in tutto il mondo. Fondata nel 1977, l'azienda con sede a Birmingham nel Regno Unito conta oltre 100 dipendenti.

Sonic progetta prodotti per apparecchiature audio e di sorveglianza specializzate realizzate direttamente secondo le specifiche tecniche. La personalizzazione fa parte da sempre del processo di progettazione dell'azienda e consente a Sonic di adattare le specifiche tecniche 2D dei suoi clienti a progetti 3D per la fabbricazione di prodotti ad hoc.

• Progettazione e fabbricazione di accessori di comunicazione per apparecchiature radio e mobili.
• Fornitura di apparecchiature di videosorveglianza mobili e statiche a contatto con il corpo.
• Installazione di apparecchiature tecniche nei veicoli.

Nel 2018, il responsabile della progettazione Sean Watson portò originariamente da casa in azienda una stampante 3D hobbistica per esplorare il valore che la produzione additiva avrebbe potuto apportare all'azienda.

“Come fautore della stampa 3D, sapevo che il modo migliore per dimostrarne il valore era coinvolgere gli altri nel processo in prima persona”, ha spiegato Watson. “Ho iniziato stampando alcuni prototipi di base di progetti in PLA in arancione brillante. Poi li ho inviati esternamente per ricreare i prodotti e utilizzarli per testare nuove idee e progettazioni. È partito tutto da lì."

Le stampe in PLA di base hanno aiutato a preparare il terreno per scalare la stampa 3D industriale durante il processo di progettazione di parti e prodotti Sonic. Prima di investire nell'acquisto di stampanti proprie in-house, l'azienda affidava in outsourcing i lavori di stampa 3D, in modo da sperimentare i vantaggi della tecnologia Markforged.

“Avevo sentito parlare di Markforged su LinkedIn e internet, ma la prima volta che ho visto una Onyx Pro Markforged in azione, ne ho voluto subito una”, ha dichiarato Watson. “Ne ho apprezzato la semplicità sin da subito. Eiger mi consentiva di variare facilmente gli strati e ottenere la forma, l'aspetto e la funzionalità che volevo, di stamparli nel giro di poche ore e di creare parti pronte all'uso.”

Tuttavia, è passato un po' di tempo prima che Sonic investisse nell'acquisto di stampanti in-house. L'azienda ha continuato ad affidarsi all'outsourcing per soddisfare le proprie esigenze di stampa 3D in continua crescita. Quando Kevin McDonald ha assunto le redini in veste di Managing Director nel 2022, ha compreso immediatamente il valore aggiunto che l'investimento in stampanti 3D Markforged proprie avrebbe apportato a Sonic.

“Le migliaia di sterline che spendevamo per l'outsourcing delle stampe e i lunghi lead time per la realizzazione delle parti nella nostra officina ci hanno portato alla conclusione che sarebbe stato più conveniente acquistare direttamente le macchine in modo da velocizzare la produzione, semplificare lo sviluppo di nuovi prodotti e bypassare le carenze e i ritardi della catena di fornitura.”

Nel 2022 Sonic Communications ha acquistato undici stampanti Markforged, senza mai pentirsi: le cinque stampanti Markforged Onyx One, le quattro Onyx Pro e le due X3 sono costantemente in uso.

“Tutto sta nell'avviare una rivoluzione della produzione additiva all'interno dell'azienda”, ha affermato McDonald. “Abbiamo investito nella stampa 3D con Markforged per ampliare le nostre possibilità ed essere più creativi”, ha continuato. “Le stampanti Markforged ci consentono non solo di risparmiare tempo e creare efficienze, ma anche di personalizzare i progetti per creare prodotti migliori.”

La stampa 3D ha consentito a Sonic Communications di svincolarsi dai profili quadrati delle parti realizzate mediante lo stampaggio a iniezione o la fresatura CNC e di pensare fuori dagli schemi. Grazie a Markforged, ora l'azienda sviluppa parti più leggere e più gradevoli sotto il profilo ergonomico ed estetico. I materiali Onyx rendono inoltre possibile la trasmissione Bluetooth, il che è particolarmente vantaggioso nel caso degli accessori audio, ed è impossibile ottenere con il metallo lavorato.

Un esempio è la loro nuova scatola per l'unità EHIU3 per le forze dell'ordine, che collega le cuffie a una radio. Stampato in Onyx, il nuovo modello è più leggero e più maneggevole rispetto alle precedenti versioni stampate a iniezione.

“Le curve e la texture la rendono più maneggevole e più ergonomica. I clienti la adorano”, ha affermato McDonald. “Non appena vedono e toccano una parte stampata in 3D, ne vogliono subito un'altra.”

“Grazie a Markforged, il prodotto è passato dalla progettazione alla produzione principale in soli tre mesi, mentre prima era necessario anche fino a un anno”, ha commentato.

Oltre ad aprire la strada a nuovi prodotti, Markforged offre flessibilità, consentendo a Sonic di ovviare ai ritardi della catena di fornitura modificando i propri progetti per integrare i componenti elettronici disponibili. Ad esempio, a causa delle attuali difficoltà di approvvigionamento dei chip, spesso è più facile reperire schede elettroniche più grandi rispetto agli standard per le apparecchiature audio o di sorveglianza. Anziché attendere anche fino a un anno per poter usare schede standard più piccole, Sonic può modificare facilmente il design dell'involucro per adattare i componenti elettronici immediatamente disponibili. La funzionalità del componente rimane invariata con il vantaggio che i clienti sono in grado di ricevere il prodotto finale in poche settimane.

“Grazie a Markforged riusciamo a creare la migliore soluzione possibile perché è completamente personalizzata”, ha spiegato McDonald.

Le stampanti snelliscono anche il processo di vendita di Sonic. Un potenziale cliente può partecipare a una delle nostre riunioni per discutere delle proprie esigenze e andarsene via con un prototipo fisico del componente che desidera acquistare. Da lì in poi, Sonic può progettare e stampare la parte finita in base alle specifiche tecniche fornite dal cliente.

“Markforged ci sta aiutando a trasformare le idee dei nostri clienti in realtà. Arrivano qui con un'idea di ciò che vogliono e vanno via con una realizzazione pratica di ciò che sappiamo fare. Avere un prototipo effettivo delle parti che siamo in grado di creare contribuisce a generare entusiasmo, interesse e passione per come possiamo aiutarli.”

Le rivoluzioni non sono mai semplici, e adottare la produzione additiva in un'azienda può essere talvolta una sfida ardua. Molti dei dipendenti di Sonic lavorano in azienda da oltre 30 anni. Per quanto disposti ad ascoltare e aprirsi a nuove idee, prima di convincerli ad adottare la tecnologia è stato necessario dimostrare concretamente che la stampa 3D sarebbe stata adatta allo scopo.

Per vincere le loro riserve, Sean e Kevin hanno lavorato con Darren, un nuovo responsabile nell'area veicoli. Come grande utilizzatore dell'officina, Darren era alla ricerca di nuovi modi di fare le cose, nella speranza di velocizzare alcuni processi. Insieme hanno sviluppato prodotti usando le stampanti Markforged che il team ha potuto utilizzare immediatamente nei veicoli specializzati militari e della polizia.

Darren ora considera Markforged il punto di riferimento tecnologico per lo sviluppo dei prodotti, e la minore dipendenza dall'officina gli ha consentito di aumentare la produttività del team. Ora sta adattando una scatola in modo che i fori siano esattamente dove serve, anziché partire ogni volta da zero, come avviene con la lavorazione CNC. Ma, soprattutto, sta dando al team gli strumenti per fare lo stesso, risparmiando tempo e aumentando la produttività.

In appena sei mesi, Markforged ha già aiutato Sonic a creare prodotti, come la scatola per l'unità EHIU3 e il nuovo pulsante push-to-talk Nexis in linea, che collega una o due radio alle cuffie. Ora l'azienda può passare dalla progettazione al prodotto finito in un quarto del tempo che sarebbe stato necessario per creare lo stesso prodotto all'interno della propria officina.

Grazie alla velocità e all'agilità della stampa 3D, Sonic ora crea nuove famiglie di prodotti, ossia piccole variazioni dei prodotti esistenti che consentono ai clienti di personalizzare i loro prodotti e ottenere la soluzione ideale.

Per stare al passo con l'aumentato numero di ordini cliente e poterli evadere rapidamente, Sonic gestisce la propria flotta di stampanti Markforged 24 ore su 24, 7 giorni su 7.