Esercito degli Stati Uniti

Un'importante base di addestramento per l'esercito degli Stati Uniti fornisce una formazione realistica alle unità congiunte e combinate al fine di preparare soldati e ufficiali dell'esercito americano per il campo di battaglia. I soldati vengono addestrati per i dislocamenti futuri, ovunque nel mondo. 

Grazie alla tecnologia di produzione additiva, l'esercito è in grado di ottenere una prontezza operativa che riduce il tempo di inattività.

LA SFIDA

Utilizzato spesso dall'esercito americano, il termine "prontezza" si riferisce alla necessità che truppe, formazioni e attrezzature siano perfettamente operative sotto la pressione delle operazioni militari. I vertici dell'esercito si sforzano costantemente di aumentare la prontezza innovando meglio e più rapidamente di altri gruppi militari nel mondo.

I veicoli e le attrezzature militari, fondamentali per il supporto della missione, sono sottoposti a un'enorme livello di usura. Se una parte si rompe, i soldati dispongono di un numero inferiore di risorse nel centro di addestramento, poiché la consegna delle parti di ricambio richiede fino a tre mesi di tempo a causa della posizione remota della struttura. Oltre che costoso, il processo è lungo e inefficiente e la rottura di una singola parte può avere gravi conseguenze su uno squadrone.

LA SOLUZIONE

Negli Stati Uniti, attualmente ci sono 10 centri specializzati nell'addestramento di soldati e militari su aree specifiche. Alla fine del 2019, dopo aver esaminato vari tipi di stampanti 3D, una base di addestramento ha adottato due stampanti 3D industriali Markforged X3 e una stampante 3D desktop Mark Two. Il reggimento necessitava di durabilità, funzionalità e versatilità, requisiti soddisfatti dalla tecnologia di stampa con rinforzo in fibra continua (CFR) delle macchine Markforged, che utilizzano materiali come fibra di carbonio continua, fibra di vetro e Kevlar®.

Le stampanti composite Markforged sono state impiegate dall'esercito americano per la produzione di dispositivi di protezione individuale (DPI), staffe per tergicristalli per veicoli militari, utensili e parti di produzione a basso volume. Inoltre, il reggimento ha avviato la stampa in 3D di una parte critica a basso volume per un componente non più disponibile: una copertura di chiusura del portello situata sulla parte superiore di un veicolo utilizzato in scenari di scarsa illuminazione. Questa copertura migliora la visione notturna del conducente e facilita l'operatività dei soldati.

Purtroppo, questa parte non è più in produzione e la riproduzione avrebbe comportato un costo di circa 10.000 USD, oltre a un tempo di consegna di 3 mesi. Utilizzando il materiale Onyx di Markforged, il reggimento è riuscito a stampare la copertura di chiusura del portello al costo di 230 USD, seguita da un altro pezzo in acciaio inossidabile 17-4 PH con la stampante Metal X, al costo di 800 USD. Questa applicazione ha permesso al reggimento di risparmiare complessivamente 244.000 USD.

IL FUTURO

Il centro di addestramento dell'esercito americano utilizza le stampanti Markforged dal 2020, con l'obiettivo di espandere le capacità di produzione additiva. La Markforged University svolge un ruolo cruciale nella prontezza dell'esercito americano, formando i soldati sull'uso adeguato della piattaforma Markforged. Il fatto che diversi soldati abbiano ottenuto la certificazione su software e stampanti Markforged rappresenta un valore aggiunto significativo per gli Stati Uniti. Senza una comprensione approfondita delle modalità ottimali per utilizzare la tecnologia Markforged, il team potrebbe non essere altrettanto efficace nella progettazione di parti per la produzione additiva.

L'adozione della tecnologia Markforged da parte del centro di addestramento ha agito da catalizzatore per altri centri simili negli Stati Uniti, che hanno visitato il centro per comprendere le potenzialità e le applicazioni della tecnologia.