Armée américaine

Une base d'entraînement majeure de l'armée américaine dispense une formation interarmées et interalliés réaliste. Son objectif : former les soldats et les chefs de l’armée américaine aux combats dans les futurs déploiements aux quatre coins du monde. 

Grâce à la fabrication additive, l'armée est en mesure de créer des pièces de préparation qui réduisent les temps d'arrêt.

LE DÉFI

L’armée américaine doit être prête à affronter la pression de n’importe quelle opération militaire. Cet état de préparation constant doit permettre à ses troupes, formations et équipements d’agir de manière optimale, à tout moment. Pour cela, il lui faut impérativement innover plus vite et mieux que les autres groupements militaires du monde entier.

Les véhicules et l'équipement militaires essentiels à ses missions subissent une usure considérable. Toute casse diminue les ressources des soldats au centre de formation. De plus, les délais d’obtention des pièces de rechange peuvent atteindre trois mois du fait de l’éloignement géographique. Le processus est long, inefficace et coûteux, et la rupture d'une seule pièce peut avoir de graves conséquences sur un escadron.

LA SOLUTION

Aux États-Unis, 10 centres de formation spécialisés entraînent des soldats et des membres des forces armées. Fin 2019, après avoir mis en concurrence différentes marques d’imprimantes 3D, une base de formation a commencé à utiliser deux imprimantes 3D industrielles Markforged X3 et une imprimante 3D de bureau Mark Two. Le régiment avait besoin de durabilité, de fonctionnalité et de polyvalence. La technologie d’impression CFR (Continuous Fiber Reinforcement) des machines Markforged a satisfait ses exigences en lui permettant notamment d’imprimer avec de la fibre de carbone continue, de la fibre de verre et du Kevlar®.

Concrètement, les imprimantes composites ont alimenté en pièces les équipements de protection individuelle (EPI), les supports d'essuie-glace pour les véhicules militaires, les outils et les pièces de production à faible volume. Le régiment a également commencé à imprimer en 3D une pièce de rechange critique à faible volume pour un composant qui n'est plus disponible : un obturateur de trappe situé au-dessus d'un véhicule utilisé dans des scénarios de faible luminosité. Cet obturateur aide le conducteur à voir la nuit et à indiquer aux soldats s'ils peuvent avancer ou non.

Malheureusement, la pièce n’est plus produite et coûterait environ 10 000 $ à reproduire, sans parler du délai de 3 mois. Avec Markforged, le régiment a imprimé l'obturateur de trappe en matériau Markforged Onyx pour 230 $, puis un autre en 17-4PH Stainless Steel sur l'imprimante Metal X pour 800 $. Cette application à elle seule a permis au régiment d'économiser 244 000 $.

L'AVENIR

Depuis 2020, les imprimantes Markforged ont révolutionné le quotidien du centre de formation, qui prévoit d’accroître ses capacités de fabrication additive. Plusieurs soldats ont également acquis une expertise avancée en exploitant pleinement la plateforme The Digital Forge, en obtenant la certification de l’Université Markforged. La maîtrise de cette technologie représente une valeur ajoutée significative pour les États-Unis, car elle influence directement l'efficacité de conception des pièces en fabrication additive.

L’expérience positive de ce centre de formation a incité d'autres structures militaires américaines à se pencher sur les avantages de la technologie Markforged.