Cómo utiliza BMF GmbH Digital Source

BMF GmbH inventó un dispositivo para automatizar el granallado de piezas pequeñas, una operación tradicionalmente manual. Normalmente, un trabajador dirigía una boquilla de aire a alta presión que contenía el medio de granallado hacia una pieza para alisar su superficie. Este proceso requería mucho tiempo y era propenso a errores. El fundador de BMF, Ronny Bernstein, tuvo una idea mejor.

Para resolver estos problemas, inventó la cabina de granallado Twister. Este dispositivo contiene portapiezas desmontables en forma de árbol que suspenden varias piezas de sus brazos. Para adaptarse a geometrías de pieza únicas, a menudo estos portapiezas se diseñan a medida para sujetar con seguridad las piezas durante el proceso de granallado. Estos utillajes están fijados a una plataforma giratoria. A continuación, las corrientes centrífugas automatizadas granallan las piezas giratorias, lo que proporciona una limpieza más rápida y uniforme a la vez que minimiza la mano de obra. BMF cuenta actualmente con más de 200 clientes de Twister en todo el mundo.

Cuando BMF comenzó a producir Twisters en 2014, todas las piezas se mecanizaban mediante CNC. Pero en 2018, Ronny Bernstein, fundador de la empresa, adquirió una impresora Mark Two de Markforged y comenzó a experimentar con la impresión 3D de sus componentes utilizando Onyx. Los resultados fueron tan satisfactorios que BMF empezó a producir las piezas de Twister con este resistente material.

BMF también ofrece servicios de mecanizado CNC a un número creciente de clientes.

Dado que el medio de granallado es abrasivo, los engranajes impresos en 3D y mecanizados por CNC y otras piezas del interior de las cabinas de granallado se erosionan; BMF recomienda sustituirlos aproximadamente cada seis meses. A medida que crecían los negocios de impresión 3D y mecanizado CNC de BMF, se tardaba más en producir piezas de recambio y enviarlas a sus clientes de todo el mundo. «En algunos casos, tenían que esperar hasta seis semanas para recibir las piezas de recambio, un tiempo de inactividad inaceptable para muchos de nuestros clientes», recuerda Bernstein.

Los trabajadores de BMF también tardaban más tiempo en programar la impresión de piezas para las nuevas máquinas Twister. Además, el creciente negocio de piezas para Twister también estaba empezando a interferir con el trabajo de CNC que BMF realiza para otros clientes, señala.

Por último, imprimir, empaquetar y enviar las piezas a sus clientes estaba consumiendo mucho tiempo al equipo de logística de BMF. Dos de ellos dedicaban toda su jornada laboral a servir los pedidos. El problema se agravaba a medida que crecía la base de clientes de la empresa.

Según Thomas Mueller, ingeniero de desarrollo de BMF, el tiempo de inactividad puede resultar muy caro para los clientes de BMF. A continuación, nos explica los motivos. Cada utillaje de sujeción puede alojar 10 piezas, y la plataforma giratoria de la cabina de granallado puede alojar 10 utillajes a la vez. Los ciclos de Twister suelen ser de solo unos minutos, lo que significa que cada día que una máquina Twister no está en funcionamiento, se dejan de granallar hasta 50 000 piezas, y también pueden detenerse otros procesos secundarios en las instalaciones del cliente, según sus cálculos.

Aunque los clientes estaban encantados con el rendimiento de Twister, muchos de ellos confiaban en la experiencia en ingeniería de BMF para diseñar utillajes de sujeción de piezas a medida. Esto no hizo sino tensionar aún más los ya limitados recursos de la empresa. Tenía que haber una forma mejor de hacer llegar las piezas a su cartera de clientes de todo el mundo.

Con Digital Source de Markforged las empresas pueden crear un almacén digital que actúa como inventario electrónico para que sus clientes adquieran de forma segura piezas de recambio para imprimir bajo demanda.

Bernstein señala que Digital Source y las impresoras de Markforged son una opción excelente para los clientes de BMF porque son intuitivas y fáciles de usar. BMF comenzó a digitalizar algunas piezas de su inventario con Digital Source de Markforged, que proporciona a cada cliente de Twister acceso a un almacén digital que contiene los diseños aprobados por BMF para las piezas de recambio.

Según Bernstein, para muchos de sus clientes, la impresión de piezas de recambio y utillajes de sujeción de piezas para sus máquinas Twister en las impresoras Markforged es su primer contacto con la impresión 3D.

La mayor ventaja de Digital Source, señala, es que elimina los largos plazos de entrega que antes eran necesarios para que BMF imprimiera en 3D las piezas de sus clientes y las enviara a todo el mundo. Los clientes de BMF están encantados porque han eliminado una fuente importante de tiempo de inactividad.

Bernstein valora el nivel de seguridad que incorpora Digital Source, que no solo protege la propiedad intelectual de BMF, sino que ayuda a garantizar que los clientes solo utilizan piezas aprobadas por el fabricante en sus máquinas Twister.

«Nuestras máquinas contienen componentes muy caros y de alta calidad. Es esencial que todos los componentes, incluidas las piezas de recambio, cumplan las mismas normas de calidad estrictas que las piezas que enviamos directamente desde nuestro almacén al cliente. Por eso es fundamental que las piezas no puedan manipularse y que el cliente solo pueda imprimir las piezas originales exactas», subraya.

Bernstein añade que Digital Source también elimina los problemas de versiones de las piezas. Por ejemplo, si BMF modifica la ingeniería de una pieza, la última versión del archivo de impresión se añade automáticamente al inventario de piezas de todos los clientes que tienen acceso a él y se elimina el archivo de impresión antiguo.

Digital Source ha generado fuentes de negocio imprevistas para BMF. Como cada pieza que deben granallar sus clientes tiene un diseño único, el utillaje de sujeción correspondiente debe construirse también de forma única para sujetarla con seguridad.

El diseño de utillajes suele ser un proceso iterativo. Bernstein afirma que con Digital Source BMF puede cargar fácilmente un diseño de utillaje en el inventario de un cliente, que puede imprimir y probar en su máquina Twister. Si es necesario retocar el diseño, Mueller puede
actualizar el dibujo CAD y volver a publicar el nuevo diseño digital de la pieza en el catálogo del cliente. Esto genera beneficios adicionales para BMF sin tener que gastar dinero en imprimir y enviar las piezas.

Por último, ahora que algunos de sus clientes imprimen sus propias piezas de recambio y utillajes de sujeción de piezas, BMF puede realizar más rápidamente los trabajos de impresión 3D y mecanizado CNC para sus otros clientes. Mueller afirma que el equipo de BMF también puede imprimir piezas para nuevas máquinas Twister sin que se produzcan largos retrasos en la programación de la producción.

BMF ya cuenta con 20 clientes que utilizan Digital Source, pero Bernstein espera que ese número aumente significativamente ahora que Digital Source ha demostrado su potencial. A aquellos clientes de BMF que no pueden permitirse invertir en una impresora Markforged, les sugiere colaborar con un proveedor local de servicios de impresión 3D para obtener piezas de recambio impresas rápidamente.

Bernstein afirma que, gracias a Digital Source, BMF podrá seguir creciendo sin sobrecargar una plantilla y un espacio de trabajo limitados. También libera tiempo del personal para centrarse en tareas de mayor valor añadido que pueden ayudar a hacer crecer el negocio. «Gracias a Digital Source, nuestro trabajo puede ser más creativo», concluye.