Aunque existen muchas variedades de tecnologías de impresoras 3D, los tipos más habituales son siete. Todas las tecnologías de impresión crean las piezas en láminas separadas que se denominan capas.
- Fabricación con filamento fundido (FFF, también conocida como modelado por deposición fundida)
- Fabricación con filamento continuo (CFF)
- Fabricación aditiva por difusión atómica (ADAM, también conocida como deposición de polvo aglomerado)
- Sinterizado selectivo por láser/fusión selectiva por láser (SLS/SLM, también conocidos como DMLS en el caso del metal)
- Procesamiento directo de luz (DLP)
- Estereolitografía (SLA)
- Inyección de aglutinante
Extrusión
FFF (Fabricación con filamento fundido)
La FFF es el tipo de impresión más común y asequible, y la mayoría de las máquinas utilizan esta tecnología. Las impresoras 3D de FFF calientan el termoplástico hasta casi el punto de fusión y lo extruyen por una boquilla que traza la sección transversal de una pieza en cada capa. Este proceso se repite para cada capa.
CFR (refuerzo de fibra continua)
El CFR es un proceso de FFF aumentado que funciona como complemento de una impresora de FFF aplicando fibra continua en una pieza. En este proceso, la impresora utiliza una segunda boquilla para aplicar hebras continuas de fibras de composite dentro de una pieza de termoplástico FFF convencional. Las piezas construidas con CFR son fuertes y rígidas gracias a las fibras de refuerzo.
ADAM (fabricación aditiva de difusión atómica)
La tecnología ADAM, o deposición de polvo aglomerado, es un proceso prácticamente idéntico a la FFF utilizado para imprimir metal. Esta tecnología utiliza un filamento compuesto de polvo metálico y aglutinante de plástico. Tras la impresión, el aglutinante se disuelve y el polvo metálico se sinteriza para formar una pieza metálica completa.
Fusión láser
Las impresoras de fusión láser utilizan láseres de alta potencia para fusionar materiales en polvo. Esta tecnología de base puede utilizarse para plástico (SLS) y metal (SLM/DMLS). Estas máquinas suelen ser de tipo industrial, ya que tanto los láseres de alta potencia como los polvos son difíciles de manipular. Fabrican piezas precisas y resistentes en una amplia variedad de materiales, desde plásticos hasta metales.
SLS (sinterizado selectivo por láser)
El SLS produce piezas de plástico increíblemente precisas. En este proceso, la impresora deposita una capa uniforme de polvo y luego la sinteriza con precisión, repitiendo el proceso de deposición y sinterización hasta completar la pieza.
SLM/DMLS (fusión selectiva por láser / sinterizado directo de metal por láser)
La SLM y el DMLS utilizan el mismo proceso que el SLS, pero emplean polvos metálicos. Como el metal tiene un punto de fusión más alto y el polvo metálico presenta un mayor riesgo, estas máquinas requieren láseres de mayor potencia y mejores carcasas.
Fotopolimerización
La fotopolimerización crea piezas precisas en un formato normalmente pequeño. Todas las piezas fabricadas con estos procesos deben ser fotopolímeros, aunque cabe señalar que las empresas que trabajan en este ámbito suelen manipular los fotopolímeros para que posean una amplia variedad de propiedades materiales. La fotopolimerización se utiliza normalmente para prototipos pequeños o piezas de uso final precisas.
SLA (estereolitografía)
Las impresoras de SLA pueden fabricar piezas precisas de forma rápida y asequible. Utilizan un láser para curar selectivamente una capa de resina, que luego se extrae y se vuelve a colocar para la siguiente capa. Normalmente, estas piezas se van «extrayendo» de la resina hacia arriba a medida que se construyen.
DLP (procesamiento directo de luz)
El DLP puede utilizarse para fabricar rápidamente piezas de fotopolímero. Estas impresoras funcionan del mismo modo que las impresoras de SLA, pero sustituyen el láser accionado por un proyector que puede curar toda una capa a la vez.
Adhesión de polvo
La adhesión de polvo es un campo de rápido crecimiento en la impresión 3D que puede utilizarse para fabricar piezas tanto de plástico como de metal. Dado que el proceso produce lotes de piezas con gran rapidez, se considera la tecnología que impulsará la impresión 3D hacia la producción en serie.
Inyección de aglutinante
La inyección de aglutinante es un método económico y de bajo consumo energético para fabricar piezas a partir de polvo. En este proceso, la máquina utiliza los mismos métodos de esparcimiento de polvo que el SLS, pero emplea un aglutinante líquido para adherir las piezas en lugar de un láser. Tras la impresión, estas piezas deben curarse (plástico) o sinterizarse (metal) para obtener la pieza completa.
