El papel clave de la impresión 3D en la producción de alimentos y bebidas

1. Mantener las líneas en funcionamiento reduciendo los plazos de entrega de las piezas de recambio.

El desgaste de los equipos de fabricación conlleva mantenimiento y tiempo de inactividad, lo que repercute en la eficiencia de la producción. La impresión 3D es una alternativa rentable para producir bajo demanda piezas de recambio como soportes, impulsores y herramientas de fin de brazo.

Fíjese en los impulsores de las líneas de envasado, que se utilizan para desviar, clasificar, rechazar, insertar, alimentar y cambiar de carril. Los impulsores de recambio pueden imprimirse en 3D internamente en cuestión de horas, lo que se traduce en plazos de entrega mucho más rápidos y un menor coste de las piezas en comparación con la producción subcontratada. Esto elimina la necesidad de esperar a los ciclos de envío y desarrollo de piezas y permite que la línea de fabricación vuelva a funcionar para evitar costosos tiempos de inactividad.

2. Mantener equipos antiguos

Entre las máquinas que garantizan el funcionamiento continuo de la fábrica, encontramos desde las más nuevas hasta algunas con décadas de antigüedad. A medida que los fabricantes de maquinaria actualizan sus líneas de productos y dejan de proporcionar asistencia a modelos antiguos, la obtención de piezas para equipos antiguos se convierte en un reto, especialmente si el fabricante de la máquina ya no existe.

Los fabricantes de alimentos y bebidas pueden producir internamente los componentes antiguos, lo que reduce el tiempo, el coste y la complejidad asociados a la contratación externa. Esta capacidad no solo permite un funcionamiento continuo, sino que también prolonga la vida útil de valiosos bienes de equipo.

3. Aumentar la sostenibilidad y reducir los costes de la cadena de suministro

Las alteraciones en la cadena de suministro mundial han provocado retrasos, escasez y un aumento de los costes en el suministro de piezas, lo que ha afectado a la capacidad de los fabricantes para satisfacer la demanda y los objetivos de ingresos.

Por ejemplo, un pequeño componente como una guía transportadora, que utiliza aire comprimido para transportar los productos a lo largo de la línea, tarda actualmente hasta 12 semanas en abastecerse y producirse. Sin embargo, los fabricantes imprimen piezas en cuestión de horas o días, con lo que la línea de producción recupera su productividad original.

La fabricación aditiva reduce el impacto medioambiental de las cadenas de suministro complejas descentralizando el proceso de aprovisionamiento. En el caso de una cadena de montaje que necesita modificarse para dar cabida a nuevos productos, los fabricantes simplemente imprimen un componente en la fábrica. La introducción de una plataforma de impresión 3D digital en la fábrica reduce la dependencia que tienen los fabricantes de proveedores lejanos y disminuye el gasto excesivo en materiales, transporte y recursos, todo lo cual contribuye a un proceso de fabricación más eficiente y sostenible.

4. Garantizar la seguridad de los operarios

Garantizar la seguridad en la línea de producción es fundamental tanto para el bienestar de los operarios como para la eficacia de las operaciones. Los fabricantes se enfrentan a la posibilidad de que los organismos reguladores de la seguridad les impongan multas sustanciales por infracciones, lo que pone de relieve la importancia de la prevención de accidentes y la instalación de protecciones para reducir los riesgos de lesiones a causa de las piezas móviles. La impresión 3D puede utilizarse para crear protecciones, ayudas ergonómicas y herramientas. A pesar de su sencillez, estas piezas resultan rentables y contribuyen a mantener la seguridad de los operarios en la línea de producción.

Los equipos de ingeniería y diseño pueden utilizar impresoras 3D internas para desarrollar una protección personalizada que resuelva un riesgo de pellizco detectado en la línea de envasado. La impresión 3D ofrece una mayor flexibilidad de diseño en comparación con los métodos de fabricación tradicionales, lo que permite acoplar sin problemas la protección a través de los puntos de montaje existentes en la máquina empaquetadora. Los requisitos de diseño de la pieza se confirman mediante Simulación, la herramienta de software de Markforged para validar la resistencia de la pieza antes de la impresión.

La impresión 3D resuelve los problemas habituales a los que se enfrenta el sector de alimentos y bebidas. La tecnología propia de impresión 3D permite a los fabricantes reducir el coste de las herramientas personalizadas y las piezas de mantenimiento, reparación y revisión, conseguir importantes ahorros de tiempo, innovar en diseños eficientes y aumentar la vida útil de los equipos antiguos. La fabricación aditiva facilita el trabajo a los fabricantes a la hora de ampliar la automatización de la línea de producción.